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「プラークと歯石は同じもの？」と思ったことはありませんか？どちらも歯に付着する汚れですが、実は性質や取り除く方法には大きな違いがあります。プラークと歯石を放置すると、むし歯や歯周病につながることもあります。今回は、プラークと歯石の違いについてわかりやすくご紹介します。

プラークとは？

プラークとは、歯の表面に付着する細菌のかたまりです。「歯垢（しこう）」とも呼ばれ、食べかすそのものではありません。お口の中の細菌が食べ物に含まれる糖分などを栄養にして増え、ネバネバとした膜のような状態で歯に付着します。プラークは毎日の歯みがきで取り除くことができます。しかし、歯と歯の間や歯ぐきとの境目などは歯ブラシが届きにくく、汚れが残りやすい場所です。歯ブラシだけでなく、デンタルフロスや歯間ブラシを併用することも大切です。

歯石とは？

歯石は、取り残されたプラークが唾液に含まれるミネラルと結びつき、硬くなったものです。プラークは柔らかいうちであれば歯みがきで除去できますが、一度歯石になると歯ブラシでは落とすことができません。また、歯石の表面はザラザラしているため、その上にさらにプラークが付着しやすくなります。特に歯ぐきの近くや歯周ポケットの中に歯石が付着すると、歯ぐきの炎症や歯周病の原因になることがあります。

プラークは毎日のケア、歯石は歯科医院で除去

プラークと歯石の大きな違いは、「自分で取り除けるかどうか」です。プラークは毎日の丁寧な歯みがきで減らすことができますが、硬くなった歯石は歯科医院で専用の器具を使って除去する必要があります。歯石が付いてから取り除くのではなく、そもそもプラークをできるだけ残さないことが、お口の健康を守るポイントです。毎日のセルフケアに加え、定期的に歯科医院でチェックやクリーニングを受けることで、むし歯や歯周病の予防につながります。

まとめ

プラークは細菌のかたまりで、毎日の歯みがきによって取り除くことができます。一方、歯石はプラークが硬くなったもので、ご自身で落とすことは難しいため、歯科医院での専門的なケアが必要です。「毎日歯みがきをしているから大丈夫」と思っていても、磨き残しができていることは少なくありません。定期的にお口の状態を確認しながら、毎日のケアとプロフェッショナルケアの両方で、健康な歯を守っていきましょう。